明治9年生まれ、26才のとき軍事探偵として満州へ、日露戦争でめざましい活躍をする。終戦後、当時、死病と怖れられた肺結核にかかり、かつて勇ましかった頃の心と体を取りもどすために欧米、インドを放浪。その帰路、ヨガの大聖者に出会い、インドで３年間の修行のすえ、病を克服し運命を切り拓く。
帰国後、東京実業貯蔵銀行頭取をはじめ、大日本製粉（現・日清製粉）重役となるも、大正8年、一切の地位をなげうち、辻説法に転じる。
その波乱の半生から得た「人生成功の哲学」は、触れるものをたちまち魅了し、皇族、政財界の重鎮をはじめ各界の頂点を極めた幾多の人々が「生涯の師」として心服した。昭和43年没後も、天風門人となる者が後を絶たない。
平成元年、小会より発刊した講演録「成功の実現」が、全国の経営者に広く読まれ、次第に読者層が広がって、今日の「天風ブーム」となっている。
●中村天風師に影響を受けた主な人々（敬称略：順不同）
原 敬（元首相） 東郷平八郎（元帥）
浅野総一郎（浅野セメント創業者） 尾崎行雄（元法相）
長谷川直蔵（日本ペイント元社長） 三島徳七（東大名誉教授・文化勲章）
西竹一（オリンピック馬術金メダル） 倉田主税（日立製作所元社長）
飯田清三（野村証券元社長） 村田省蔵（大阪商船元社長・商工相）
渡辺安太郎（大和証券元社長） 杉浦重剛（儒学者）
山本五十六（元帥） 石川素童（鶴見総持寺禅師）
山本英輔（海軍大将） 池田寅次郎（大審院院長・元中央大学総長）
重宗雄三（元参議院議長） 佐藤義詮（元大阪府知事）
駒形作次（原子力委員会元理事長） 双葉山定次（日本相撲協会元理事長・横綱）
北村西望（長崎平和祈念像製作者・文化勲章） 松本幸四郎＝七世（歌舞伎俳優）
堀越二郎（「零戦」設計者） 松田権六（漆芸家・文化勲章・人間国宝）
内海倫（元人事院総裁） 株木正郎（日立セメント元社長）
大佛次郎（作家） 越後正一（伊藤忠元社長）
廣岡達朗（野球評論家） 山本宗二（東急百貨店元副社長）
岩松三郎（初代最高裁判事・法務省特別顧問） 向野達児（東レメディカル相談役）
園田直（元厚生相・外相） 砂野仁（川崎重工元社長）
庄野五一郎（元水産庁長官） 佐々木義武（元通産相）
小保方宇三郎（講談社最高顧問） 宇野千代（作家）
稲盛和夫（京セラ名誉会長） 尾身幸次（元財務大臣）
素野福次郎（ＴＤＫ相談役） 松下幸之助（松下電器産業創業者）
伊達公子（元テニスプレーヤー） 松岡修造（元テニスプレーヤー）
船井幸雄（経営コンサルタント） 大谷翔平（プロ野球選手）…他多数
